Filtrar el agua potable

Los síntomas suelen aparecer al principio sobre todo en niños y en ancianos. Infecciones en las vías respiratorias más frecuentemente de lo que sería habitual. Tos persistente, cansancio, moqueo y un sinfín de síntomas hasta ahora achacados a uno de los incontables virus que dicen pululan por el mundo. Pero según se desarrollan nuevos estudios sobre el agua surgen nuevos datos que achacan muchas enfermedades a un elemento tóxico común que está presente en el agua potable.

Este elemento es una variedad del arsénico, si han leído bien, arsénico. El nocivo elemento, famoso por su toxicidad homicida tomad en dosis altas y por su versatilidad como veneno, es un veneno terriblemente versátil y hasta ahora escasamente conocido en profundidad. Recientes estudios científicos avalan que el arsénico, incluso en dosis muy bajas, puede hacer mucho daño. Su exposición, aunque sea a niveles muy elementales, ha sido claramente relacionada con una serie de tumores malignos, problemas respiratorios en niños y adultos, enfermedades cardiovasculares,  diabetes, cáncer de piel, vejiga y pulmón.

Los estudios más sorprendentes se desarrollaron en Bangladesh por científicos de la Universidad de Chicago residentes allí. Muchos residentes en esa ciudad expuestos a dosis ínfimas de arsénico en el agua, 19 partes por mil millones, mostraron con el tiempo evidentes signos de reducción pulmonar. Cuando la proporción subía a 120 partes, la capacidad de absorción de oxígenos de los afectados crónicos era similar a grandes fumadores de largo plazo.

Pero no piensen que estamos hablando de países pobres con condiciones higiénicas muy precarias. Los estudios de presencia de arsénico en el agua potable han llegado a algunos estados norteamericanos y se extienden a otros países industrializados del mundo. En concreto en algunas poblaciones del noroeste de Nevada se han encontrado pozos con más de 500 partes por mil millones, lo que supera con creces las cifras estudiadas en Bangladesh.